Зима 1941 года в Ленинграде. Старшина Николай Светлов, оправившись после тяжелой контузии, покидает госпиталь. Его направляют служить в зоосад, где сотрудники ежедневно совершают незаметный подвиг, уберегая животных от голодной гибели. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица. Первое время старшина считает свое новое назначение ошибкой и страстно желает вернуться на передовую.
Однако со временем, оставаясь в зоосаде, он начинает понимать истинную значимость своей задачи. Благодаря самоотверженной заботе и бескорыстной любви к животным, Николай и оставшиеся смотрители не только спасают зверей, но и сохраняют в себе человечность. Их труд становится тихим символом надежды для всех жителей осажденного города.
